
Le 13 septembre 1848,
Phineas Gage travaille dans la périphérie de Cavendish dans le Vermont aux
États-Unis d'Amérique à la construction d'une ligne de chemin de fer.
Alors en train de bourrer
la poudre dans la faille d'un rocher, Phineas avait oublié d'ajouter une couche
de sable par dessus la poudre noire. Par malchance, la barre à mine en heurtant
le rocher a mis le feu aux poudres. Suite à cette explosion, une barre de fer
(une barre à mine, ou plus probablement un bourroir) lui perfore le crâne, le
traversant complètement et provoquant des dommages aux lobes frontaux de son
cerveau. Malgré la gravité apparente de la blessure, la victime survécut.
Phineas Gage était jusque là
considéré comme sociable et fiable, mais cette blessure semble avoir eu des
effets négatifs sur son comportement émotionnel, social et personnel, le
laissant dans un état instable et asocial constate le Dr Harlow (1819-1907) qui
le soigne pendant de longs mois. S'il perd l'usage de l'œil gauche son état
physique semble ne pas avoir changé, il ne souffre d’aucune paralysie.
Son humeur changeante, son tempérament devenu grossier et capricieux lui font changer souvent de travail, il fut conducteur de diligence, attraction au cirque, dompteur de chevaux, etc.
Il meurt 12 ans après son accident, le soir du 21 mai 1860 dans une grande crise d'épilepsie
